Смоленск — один из древнейших русских городов.
История города берёт своё начало с первого датированного упоминания в летописи в 863 году. В истории Российского государства Смоленск всегда играл важную стратегическую роль, поэтому русские государи заботились о его укреплении.
Будучи в древние времена центром княжества, Смоленск позднее неоднократно входил в состав Великого княжества Литовского, Московского княжества, Речи Посполитой.

В восемнадцати километрах к югу от Смоленска находится бывшая усадьба Тенишевых – Талашкино. Здесь на рубеже XIX-XX вв. известная меценатка, коллекционер и художница Мария Клавдиевна Тенишева создала своеобразный художественный центр, получивший европейскую известность.

Возделыванием льна, его переработкой, ткачеством на смоленской земле люди занимались с незапамятных времен.
Когда-то пряли вручную, потом – на самопрялках, теперь – на мощных станках-автоматах. Вполне закономерным стало создание в Смоленске отдела музея-заповедника «Смоленский лён» (открыт 25 декабря 1980 года), ставшего первым в России музеем льна.
Богато и ярко представлена здесь история развития льноводства на Смоленщине. Эту уникальную экспозицию называют гимном «северному шелку». В неё вошли пахотные орудия, подлинные орудия возделывания и обработки льна, богатая коллекция смоленского костюма с поясами и головными уборами - «андараки», «саяны», «сорококлины», вышивки, набойка, кружево, раскрывающие красочный мир народного искусства.